Пренаписвам този увод за седми път и все така не успявам да намеря точните думи, с които да вдъхна достатъчно спешност в простичкия факт, че имаме проблем. Да, уважаеми читатели на здравни новини, имаме проблем! Проблем, който е огромен, всеобхватен, неотложен, потенциално застрашаващ здравето ви. Проблем, който е масово недиагностициран, подценяван и приветстван сред огромна част от хората. Това е проблемът с фалшивите здравни новини.
Проблемът с фалшивото усещане за информираност, което се захранва от тях. Проблемът, поради който днес лъжите са се превърнали в стандарт за журналистика и здравна информация в интернет, а истината се посреща със скептицизъм и отричане. Мога да напиша думата „проблем“ още много пъти, но не искам да злоупотребявам с добрия вкус.
Човешкото съзнание е странна работа. Поначало то не е оборудвано с надеждни механизми за различаването на истина от лъжа, но пък за сметка на това е натъпкано с ирационалност. Човек е склонен да оценява истинността на едно твърдение въз основа на това колко често е попадал на него в миналото. Склонен е да пълни главата си с псевдофакти и въз основа на тях да гради измамното усещане за свръхкомпетентност в сфери, в които е свръхнекомпетентен.
Една такава сфера е здравето
Health Feedback е мрежа от учени, които съвместно оценяват качеството и достоверността на англоезичната здравна журналистика. Credibility Coalition е интердисциплинарна аналитична общност, посветена на изследването и подобряването на информационните системи и медийната грамотност.
В началото на този месец двете организации публикуваха съвместен анализ на стоте най-популярни здравни статии в интернет за 2018 г. В проучването са включени материалите с най-голямо покритие и реакции в социалните мрежи, като сред тях попадат статии на популярни и авторитетни сайтове като Time, NPR, The Huffington Post, Daily Mail, New Scientist, CNN и др. Същите тези сайтове, които нашите медии редовно цитират (или безмълвно преписват) в своята работа.
7 от топ 10 лъжат и подвеждат
Едва 3 от 10-те най-споделяни в мрежата здравни статии са оценени от специалистите като „високо достоверни“ (и трите публикувани от Time Magazine). Останалите 7 текста съдържат недостоверна или в най-добрия случай непълна, преувеличена или лишена от важен контекст информация.
Почти всички те са окичени с възбуждащи вниманието и емоциите сензационни заглавия, които преувеличават научните открития или имат малко общо с тях. Често липсват достатъчно подробности, а информацията не е поставена в необходимата перспектива (напр. какво установяват предходни открития по темата).
В опита си да „продадат“ интересното събитие, журналистите непрекъснато пресилват неговата значимост (вината тук нерядко е и на PR-офисите на университетите, в които са направени откритията) и/или го интерпретират крайно погрешно, подвеждайки читателите.
Най-споделяната статия за 2018 гласи „Федерално проучване открива, че марихуаната е 100 пъти по-малко токсична от алкохола и по-безопасна от тютюна“ (Federal Study Finds Marijuana 100X Less Toxic Than Alcohol, Safer Than Tobacco). Текстът е с над 1 милион интеракции, което никак не е изненадващо.
Нашият опит също показва, че хората:
- обичат да четат за наркотици (не само марихуана, но и цигари, и алкохол);
- са склонни да симпатизират на твърдения, които са в разрез с конвенционалната медицинска истина и научния консенсус [*];
- са склонни да преувеличават терапевтичния потенциал на марихуаната;
- са склонни да подценяват риска от доказано вредни навици;
- обожават числа в заглавия, особено когато са шокиращо големи.
35% от топ 100 дезинформират
Малко по-малко от половината статии от топ 100 за 2018 г. получават положителна оценка за достоверност. Положителен признак е, че повече статии са оценени като правдоподобни, отколкото като неправдоподобни (45% срещу 35%). Правдоподобните статии са споделени около 11 милиона пъти, докато неправдоподобните получават около 8,5 милиона споделяния.
Съществува и неутрална категория, в която попадат 16% от статиите (споделени 3,8 милиона пъти). Въпреки че статиите в нея не са непременно фактологически неверни, в тях са открити редица проблеми като преувеличавания, подвеждащи изказвания и логически грешки. Казано иначе, макар и не точно неверни, неутралните статии не предоставят напълно коректна информация и/или съобщават информацията по начин, който възпрепятства нейното правилно интерпретиране от средностатистическия читател.
Безспорно на челното място като канал за разпространяването на тези топ 100 статии е Facebook, където са направени 96% от споделянията, след това са Reddit с 2% и Twitter с 1%.
За малко да излекуваме всичкия рак накуп
За още по-горчив привкус ще ви предложа един съвсем пресен медиен пример от тази година. Новината, че израелски учени са открили лекарството за рак се появи на 28 януари в Jerusalem Post и буквално „взриви интернета“ за броени часове. Предполагаемото откритие бе дословно отразено в редица престижни и недотам престижни медии и се радваше (и все още се радва) на огромна вълна от споделяния под всевъзможни форми в социалните мрежи.
Анализът на Health Feedback сочи за около 4 милиона споделяния към 15 февруари, от които:
- 87,3% (3,4 милиона) буквално повтарят фалшивата новина;
- 9,6% (0,38 милиона) дават „балансирана“ гледна точка по темата, цитирайки фалшивата новина и цитирайки мнението на независими учени (с което по никакъв начин не помагат на читателите да отсеят фактите от не-фактите);
- 3,1% (0,12 милиона) дават обективен поглед по темата и обясняват защо подобно откритие е силно невероятно и практически невъзможно.
Ние бяхме сред първите в българското интернет пространство, които писаха коректно по този въпрос и с това разочаровахме много от читателите, които реагираха на текста със смесица от недоверие, разочарование, откровени конспиративни теории и обвинения в „платена“ журналистика.
Епидемия от лъжи
С което за пореден път се убедихме, че в почва, в която веднъж са насадени фалшиви новини и псевдофакти, трудно никне истина. Но пък за сметка на това лъжите се разпространяват от безотговорните медии сред лековерните хора като морбили сред антиваксъри.
Естествено и същевременно плашещо е, че хората предпочитат дезинформацията пред информацията по редица здравни въпроси. Нашият кратък опит показва, че когато на фона море от лъжи се появи малко истина, на нея масово се гледа като на „платена“ пропаганда и част от таен заговор срещу народното добруване. Зад този феномен има редица подлежащи фактори, но ми се иска да приключа днешния текст с малко позитивизъм.
Силно се надявам и плахо вярвам, че голяма част от нашите читатели са разумни хора, които разполагат с мисловния инструментариум да различават факти от не-факти. Ето защо призивът ми този път е към вас – помагайте за разпространяването на фактите и контрирайте не-фактите, когато се сблъскате с тях.
Повечето от нас са заети хора и освен това ни е пределно ясно, че има малка вероятност да разубедим разпространителите на фалшиви новини. Но в същото време не бива да забравяме, че социалните мрежи изобилстват от мълчаливи и неуверени потребители, които може би няма да предадат лъжата нататък, ако прочетат разумно, аргументирано и възпитано поднесено опровержение в коментарите под нея.
[*] Особено когато твърденията имат конспиративен привкус: „Истини, които легитимните органи и организации (известни още като „те“) крият от вас!“
